Hotelarstwo jest jedną z najstarszych na świecie gałęzi gospodarczych. Odkąd bowiem pojawił się człowiek, zawsze potrzebował jakiegoś miejsca na nocleg. Poza tym ludzie migrowali – przyczyny tego były bardzo rozmaite, od handlowych na czysto rozrywkowych kończąc. Już w starożytnej Grecji powstały zajazdy przyjmujące gości – zwano je pandoktiami, miały Stanowic dowód na to, jak rozwinięta jest grecka cywilizacja, w związku z czym budowano je ze sporym rozmachem, ociekały w luksusy.

W naszym kraju pierwsze historyczne dokumenty świadczące o prowadzeniu działalności hotelarskiej datowane są na trzynaste stulecie, choć wiadomo, iż dziedzina ta obecna była na polskich ziemiach już wcześniej. Protoplastami współczesnych hoteli były ówczesne karczmy i gospody. Prawdziwego rozpędu rozwój hotelarstwa nabrał jednakże stosunkowo niedawno, ponieważ dopiero w dziewiętnastym i minionym stuleciu. Popyt na hotelarskie usługi jest dziś ogromny, co wiąże się z podróżami zarówno dla przyjemności, jak i służbowymi.